富勒烯是在石墨、钻石之后被发现的单质碳的第三种同素异形体。1985年英国化学家哈罗德·沃特尔·克罗托和美国科学家理查德·斯莫利发现了富勒烯C60，并提出了其笼型结构；1990年，德国科学家首次合成了克级C60分子。那么牛津大学科学家生产的“内嵌富勒烯”材料有何独特之处，为什么这么贵？

　　中国科学院化学研究所研究员、科技部纳米重大科学研究计划首席科学家王春儒告诉科技日报记者，内嵌有氮原子的内嵌富勒烯生产难、分离难、保存难，所以才特别昂贵。这种分子生产难度非常大，一般是在室温下用氮离子轰击C60的方法制得的，大多数氮离子或者击不破C60碳笼，或者把碳笼打碎，只有极少数能量合适，轰击角度正好的氮原子才能够击破碳笼，刚好耗尽氮离子能量，而后碳笼又自己修复好，才能得到氮内嵌富勒烯；而把这生产出来的不到万分之一的氮内嵌富勒烯从其他C60中分离出来并纯化，也是一个极其艰巨的任务。最后，内嵌有氮原子的富勒烯不太稳定，保存起来也非常困难。

　　“一个单个的氮原子非常容易活泼，如果没有富勒烯C60这个碳笼对他进行保护，瞬间就会与其他物质反应，所以是一个极其不稳定的自由基。”王春儒说，“将氮原子放进富勒烯碳笼里面之后，如果没有外界的打扰，它就会长期保持稳定；而如果一旦受到光、热等因素的影响，它就会从笼子里跑掉,所以保存氮内嵌富勒烯必须避光和低温。”